關于勐腊的最早记录可以追溯到古代的哀牢国

司马迁《史记》记载：西汉时期，云南依然很神秘西汉使者经过昆明时遭当地人抢夺，往西一千余里发现一个“尔来四万八千岁不与秦塞通人烟”的“乘象国”，即后来和中原通商的哀牢国

哀牢国流传着一个神话：有一個妇人到江边捕鱼，不经意碰到水中的沉木而怀孕不久诞下十个儿子。后来沉木化为龙形问妇人：我的儿子们在哪里听到龙开口说话後，十子中有九子惊走只有幼子没有离开，龙在幼子背后舔了一下此子后来就被称为“九隆”，九隆长大后被推选为当地之王九隆兄弟也和另一个生有十个女儿的家族联姻，世居溪谷繁衍子孙。

今天的勐腊在古代就是哀牢国的属地

在傣语中，勐为地方、国家之意腊为茶之意，勐腊是茶之地或茶之国之意：它是千年茶马古道的起点更是一个盛产神话的地方。

（勐腊易武刮风寨茶王林）

2015年7月国務院批准设立云南勐腊（磨憨）重点开发开放试验区，该试验区成为继瑞丽之后云南的第二个国家重点开发开放试验区。

（勐腊[磨憨]重點开发开放试验区）