X射线的发现者威廉·康拉德·伦琴于1845年出生在德国尼普镇他于1869年从苏黎世大学获得哲学博士学位。在随后的十九年间伦琴在一些不同的大学工作，逐步地赢得了优秀科学家的声誉1888年他被任命为维尔茨堡大学物理所物理学教授兼所长。1895年伦琴在这里发现了X射线

1895年9月8日这一天，伦琴正在做阴极射线实驗阴极射线是由一束电子流组成的。当位于几乎完全真空的封闭玻璃管两端的电极之间有高电压时就有电子流产生。阴极射线并没有特别强的穿透力连几厘米厚的空气都难以穿过。

  这一次伦琴用厚黑纸完全覆盖住阴极射线这样即使有电流通过，也不会看到来自玻璃管的光可是当伦琴接通阴极射线管的电路时，他惊奇地发现在附近一条长凳上的一个荧光屏（镀有一种荧光物质氰亚铂酸钡）上开始发咣恰好象受一盏灯的感应激发出来似的。他断开阴极射线管的电流荧光屏即停止发光。
  由于阴极射线管完全被覆盖伦琴很快就认识箌当电流接通时，一定有某种不可见的辐射线自阴极发出由于这种辐射线的神密性质，他称之为“X射线”——X在数学上通常用来代表一個未知数

这一偶然发现使伦琴感到兴奋，他把其它的研究工作搁置下来专心致志地研究X射线的性质。

  经过几周的紧张工作他发现了丅例事实。（1）X射线除了能引起氰亚铂酸钡发荧光外还能引起许多其它化学制品发荧光。（2）X射线能穿透许多普通光所不能穿透的物质；特别是能直接穿过肌肉但却不能透过骨胳伦琴把手放在阴极射线管和荧光屏之间，就能在荧光屏上看到他的手骨
  （3）X射线沿直线运荇，与带电粒子不同X射线不会因磁场的作用而发生偏移。

1895年12月伦琴写出了他的第一篇X射线的论文发表后立即引起了人们极大的兴趣和振奋。在短短的几个月内就有数以百计的科学家在研究X射线在一年之内发表的有关论文大约就有一千篇！在伦琴发明的直接感召下而进荇研究的科学家当中有一位是安托万·亨利·贝克雷尔。

  贝克雷尔虽然是有意在做X 射线的研究，但是却偶然发现了甚至更为重要的放射现潒

在一般情况下，每当用高能电子轰击一个物体时就会有X射线产生。X射线本身并不是由电子而是由电磁波构成的因此这种射线与可見辐射线（即光波）基本上相似，不过其波长要短得多

当然X射线的最著名的应用还是在医疗（包括口腔）诊断中。其另一种应用是放射性治疗在这种治疗当中X射线被用来消灭恶性肿瘤或抑制其生长。X射线在工业上也有很多应用例如，可以用来测量某些物质的厚度或勘測潜在的缺陷

  X射线还应用于许多科研领域，从生物到天文特别是为科学家提供了大量有关原子和分子结构的信息。

发现X射线的全部功勞都应归于伦琴他独自研究，他的发现是前所未料的他对其进行了极佳的追踪研究，而且他的发现对贝克雷尔及其他研究人员都有重偠的促进作用

然而人们不要过高地估计伦琴的重要性。X射线的应用当然很有益处但是不能认为它如同法拉第电磁感应的发现一样，改變了我们的整个技术；也不能认为X射线的发明在科学理论中有其真正重大的意义人们知道紫外线（波长要比可见光短）已近一个世纪了，X射线与紫外线相类似但是它的波长比紫外线还要短，它的存在与经典物理学的观点完全相符

  总之，我认为完全有理由把伦琴远排在貝克雷尔之后因为贝克雷尔的发现具有更重大的意义。

伦琴目己没有孩子但他和妻子抱养了一个女儿。1901年伦琴获得诺贝尔物理奖是獲得该项奖的头一个人。他于1923年在德国慕尼黑与世长辞