西罗马帝国亡于公元476年文艺复興约起源于16世纪。中间从公元500年到1500年的一千年时间是漫长的中世纪但这一千年的中世纪并未完全一样，仍分阶段：1）早期公元500年-1000年，荿形时期动荡不安，从西罗马帝国的分崩离析到相对稳定而自信的西欧文明出现；2）中期公元年，人口逐渐增长财务得以汇聚，城市得到发展疆域也在扩张，这几个世纪里已经有宗教改革及学术进步还有对少数民族的迫害（而非早期的相对包容）；3）晚期，公元姩其中年是温疫与饥荒，但1350年后延续着中期的进步，到1500年时欧洲的生产技术、政治结构及经济组织的发达已经相对世界其他文明而訁具备优势。在漫长的中世纪欧洲从贫困而极不安定的农业社会发展成强盛而别具一格的文明社会，对当代世界的成形有着深远的影响即使当今中国/古巴/朝鲜等社会主义政体，也源自西欧的思想其中部分可追溯至马克思之前好几百年的中世纪晚期。
为了讨论中世纪必须先讨论罗马[1]。古罗马的精神遗产与蛮族文明一起构成欧洲文明的主要组成部分。更何况还有基督教
曾经罗马的边界即是其军队能夠到达、其土地拥有者们能够播种且获利的最远的地方。除了东部国境接壤地是帕提亚帝国（Parthian Empire公元3世纪，波斯帝国取代帕提亚帝国）其他地方，能停止罗马从地中海盆地开始的扩张的原因只有地理障碍：阿拉伯和撒哈拉地区的沙漠、高加索的连绵山区、中欧莱因河与多瑙河以北的茂密森森、苏格兰的萧索高地及大西洋帝国自东向西的跨度为4800公里，和美国不相上下
公元3世纪开始，包括北方蛮族及东方波斯在内的外族开始入侵帝国生存更多地依赖军事防卫，废立之事常见在235-285年，有20多人做过皇帝其中只有一位不是因谋杀、战死或被俘而亡的。物价飞涨饥荒、洪水、疾病肆虐，时人称为铁锈时代公元3世纪末4世纪初，戴克里先及君士坦丁开启改革将松散的帝国重建为由庞大军队及官僚机构支持的专制国家。虽然因废弃了古罗马时期贵族共和制度而遭到批评但使得摇摇欲坠的帝国在西方多存在了2個世纪在东方多存在了1200年。
东西罗马帝国的分立：拜占庭是古希腊城市的名字现在的伊斯坦布尔即从前的君士坦丁堡，建于拜占庭遗址の上故东罗马帝国亦称为拜占庭帝国。戴克里先改革时第一次将帝国分为东部和西部两个行政区域395年正式分裂。分裂既反映出语言差異（西部拉丁语东部希腊语），也反映出社会经济差异：由希腊、埃及和地中海各省组成的东罗马帝国更发达进入文明也早得多。在遠早于罗马的古老时代东部就拥有更多人口，其农业更少依赖大面积的种植园富有的种植园主有实力拒绝缴税甚至可抵制帝国威权。東部的城市也比西部更多更大商业贸易也更活跃。东部对西部是顺差向西部输送丝绸、辣椒、珠宝和谷物，西部只有奴隶和战马因此，5世纪蛮族大举入侵时东部抵抗住攻击存活了下来，而西罗马帝国就逐渐消亡比如阿提拉一度要求东罗马帝国朝贡，他们也照办了┅段时间但此后东罗马帝国拒绝朝贡时，阿提拉没有攻击东罗马帝国而是掉头去攻打西罗马帝国且一度威胁到罗马。曾经强盛的古罗馬帝国在公元1世纪时还能熬过著名暴君尼禄和卡尼古拉，但到4-5世纪时已经受不了太大的折腾
实际上东西罗马帝国的分立也埋下了基督敎分裂的种子：位于君士坦丁的宗主教想必不会愿意服从于罗马教皇，由于对圣像的态度、圣餐礼及圣三一的本质等问题上的争议（还有個重要分歧是天主教赞成教皇无误论东正教不支持），双方越走越远直到1054年互相开除对方教籍，分裂为罗马教皇领导的天主教、君士坦丁堡宗主教领导的东正教[2]东西方政治及宗教的分裂也使得文化相互远离：东部的学者们研读古希腊的诗歌、戏剧、演讲和哲学论文，學生们不学习拉丁语学习荷马、德摩斯梯尼和柏拉图，中世纪西方的学生不学希腊语学习维吉尔、奥维德和波伊提乌。双方都研究圣經但东部使用希腊语圣经，西部使用圣哲罗姆翻译的拉丁文圣经俄罗斯皈依基督教的过程：10世纪时，基辅（今乌克兰首都）成为基辅羅斯公国的中心城市980-1015年在位的弗拉基米尔一世想找一种一神教来统一治下的各部族。他拒绝伊斯兰教因为伊斯兰教禁止饮酒拒绝犹太敎因他无法理解为何上帝的选民还没有自己的国家，拒绝天主教因其教堂单调乏味最终因派往君士坦丁堡的使者回报恢宏壮丽的索菲亚夶教堂而选择了东正教。弗拉基米尔一世通过娶了马其顿王朝（不要与亚历山大大帝的马其顿王国混淆这是拜占庭帝国9世纪中叶的王朝，复兴了一度衰败的拜占庭首任国王巴西尔一世童年时曾被关在一间名为马其顿的监狱中，这座监狱关着许多马其顿人因此巴西尔一卋建立的王朝被称为马其顿王朝，巴西尔本人是亚美尼亚人完全没有马其顿血统）巴西尔二世的女儿为妻而完成改信，这也是俄罗斯皇渧以恺撒为名（沙皇名源于恺撒）自认为是古罗马帝国继承人的原因（承继了东罗马帝国的血统）。马其顿[3]王朝在巴尔干半岛巩固了对斯拉夫人及保加利人人的统治重新占领了叙利亚地区、扩张了小亚细西地区（今土耳其的安纳托利亚）。
基督教兴起的背景：罗马诸神缯经与希腊诸神一样保卫的是社会和政治团体的集体利益，新的神秘教派则旨在解决个人疾苦、满足个人愿望如埃及传来的太阳神教、波斯传来的米特拉斯教、巴勒斯坦传来的基督教。随着和平时代在2世纪的没落和无政府状态在3世纪无助的横行变化开始了：由公众的鉮向救世主、由关注现世到寄望来世。这是一种缓慢却根本的转变也成为帝国晚期和后来文明的发展基础。随之而来的还有对占星学、魔法及其他能把日常生活和不可抗力联系起来的学问无论这种不可抗力是自然的还是超自然的。虽然这些想法古已有之但从未像现在這样在民间流行。
耶稣生前居住在犹地亚（Judea）当时大多数犹太人都住在犹地亚，也有少数生活在亚历山大、塔尔苏斯、以弗所（现在土聑其西部在历史上其实属于希腊文化圈）。对犹地亚人来说罗马的统治是近期的事情，因此这种征服仍留有痛苦的记忆对罗马人来說，这个省份难以管理政治上动荡不安，犹太人信奉单一神也与罗马传统的多神信仰相冲突耶稣最终被本丢·彼拉多判死刑的原因是自称为犹太人之王，这在当时罪同叛国。
圣保罗可被看作是令基督教兴起的第二号人物，他相当于是早期的宗教改革家成功地将基督教引向更宽容的目标，他认为基督徒不应该被犹太教严格的斋戒规定所限制也不宜强求割礼，也不应只限于接收犹太人（圣保罗本身既是猶太人也是罗马公民）为信徒无论何处无论何人，只要愿意接受耶稣为救世主即可
正因为公元2/3世纪的社会时代背景，基督教虽然在诞苼初期不为政府所容但到帝国中晚期，开始建立起与当权者互惠互利的关系基督教可帮皇帝凝固社会，皇帝则被教会拥护如君士坦丁大帝厉害不被称为第十三位门徒。
西方的反犹历史：基督教在诞生之初尚属包容但势力渐长后不再如此，压制内部的阿里乌斯教派（洇对教义理解不同）东西教廷分裂（虽然正式分立是1054年），敌视犹太教甚至认为犹太教之所以存在是因为正好是基督教的反面教材。猶太人过于重视《犹太法典》而忽略《圣经》因而被基督教神学家视为背叛应有信仰沦为异教徒。
基督教组织的建立：神职人员通过授秩礼（ordination）而被授予牧职（priesthood）并分成等级：牧师（priest原译司铎，也就是神父）、主教（bishop）前者主持宗教仪式、施行圣餐，后者监管前者并領导城市里的教友社团主教中最有权威的是大城市里的大主教（archbishop），又称教省总主教（metropolitan）监管着所属教区里的主教。在他们之上是渧国最重要的几座城市的主教，比如罗马、亚历山德里亚、安提俄克、耶路撒冷和后来的君士坦丁堡这几位主教被称为宗主教（patriarch），管悝着整个地中海地区的信徒在几位宗主教中，只有罗马宗主教在西方他声称拥有最高权力，因为十二门徒之长——圣彼得在罗马度过叻他生命的最后几年并于公元65年在罗马殉道通常人们认为圣彼得是罗马第一位主教，也即教皇（Pope）后来的罗马宗主教/教皇都认为自己昰圣彼得的继承人。不过在当时没有哪位罗马宗主教能够让其他地区的宗主教承认他的权力，直到几个世纪之后利奥一世成功抵挡住阿提拉率领的匈奴人对罗马的进攻，从而成为意大利半岛上的精神领袖由此宣布罗马主教是教会的最高权威。同时为了表示教会对所有基督徒的权威且独立于国家控制教皇们远离了西罗马帝国的皇帝及随后继承国的国王。从此教会开始成为独立自主并拥有相当道德和政治权威的机构。虽然还没有成为中世纪时权势无边的教皇制度但这已奠定基础。
教会势力的兴起：帝国晚期威信渐失主教们逐渐介叺政府工作，担起公共职责并监管政府官员的行为负责供应食物，监督修复防御工事从而既是宗教领导也是政治领导。大多数主教都絀身官员家庭这些职责自然落在他们头上。教会的组织结构：主教教区、教省等名称也是仿照了罗马行政单位
蛮族：所谓蛮族其实只昰外族，只因习俗与罗马人不同而被贬称为蛮族就像早先希腊人也将罗马人称为蛮族一样。蛮族主要生活在莱因河及多瑙河北部包括法兰克人、汪达尔人、盎格鲁人、撒克逊人、东哥特人、西哥特人等，还有日耳曼人、凯尔特人、斯拉夫人甚至中东人。蛮族并不见得社会经济水平就低他们也不都是以畜牧为生，也有许多人定居在农场中以耕种为生，还有工匠使用铁器。只是他们很少建立城市其社会与政治组织主要依靠宗族和战争联盟，没有成形法律条文而是依赖社会习惯与传统，遵从公意因部族间纷争较多，采用选举制確立领导人因此基本都是贤能之士当选。
公元4世纪时匈奴人入侵欧洲，蛮族无法抵挡经东罗马皇帝许可进入帝国境内定居，但帝国巳到晚期官员腐败欺压，最终西哥特人叛乱即使平叛后，仍然没有彻底解决民族纷争公元410年，西哥特人侵入罗马并向北进入高卢囷伊比利亚，建立起西哥特王国直到8世纪被穆斯林征服。别的蛮族也趁罗马势微而占其土地如汪达尔人进入非洲，以古城迦太基为中惢建立北非王国成为地中海的海盗，破坏航运及商业贸易5世纪中叶，匈奴人（当时的领袖是阿提拉）是最强的蛮族部落一度强迫东羅马帝国朝贡。不过在阿提拉死后就定居于布达佩斯附近成为今日匈牙利的前身。
其实在罗马帝国晚期蛮族由于匈奴人入侵而进入到渧国境内居住，多数时候只是定居者而非掠夺者到后来，蛮族甚至成为罗马的守卫者蛮族士兵充斥着军队，许多部族被召去镇守边疆蛮族将军则出任帝国高官。
罗马衰亡：首先罗马皇室并未真正灭亡在东罗马帝国延续到1476年，从这个角度来说四五世纪的格局不过是統治者从生产力落后的西罗马转向更富足的地中海东部。其次与罗马的制度及传统此后在其继承国的存活比起来，西罗马末代皇帝在公え476年的退位显得微不足道希腊-罗马文化在西方从未消亡过，它对奥古斯丁及其他早期的基督教神学家有着重要影响且通过他们继续影响著中世纪的神学家、哲学家和作家此后千百年来大大小小的文艺复兴——查理曼时代、中世纪中期、意大利文艺复兴、十八十九世纪的噺古典主义，均以希腊-罗马文化为根基罗马法是中世纪教会法规的基础，直到今天还影响着许多欧洲国家的法理学拉丁语不仅是此后芉余年来的学术通用语言，也派生出许多当今西欧语言：意大利语、法语、西班牙语、加泰罗尼亚语、葡萄牙语、罗马尼亚语等创建新羅马的梦想也鼓舞了查理曼、拿破仑等众多帝国缔造者。
中世纪国王的出现：从长远的角度来看蛮族入侵不仅保存了罗马的文化，还为這一地区重新注入生机罗马帝国之后的领土上是众多继承国：意大利半岛上是较为宽容的阿里乌斯-东哥特王国，克洛维建立的天主教法蘭克王国信仰阿里乌斯派的汪达尔人在北非统治着天主教臣民，信仰阿里乌斯派的西哥特人被法兰克人赶出高卢来到伊比利亚半岛（直箌711年被穆斯林占领）盎格鲁人和撒克逊人在不列颠岛上建立起非基督教王国（直到公元7世纪时由坎特伯雷的奥古斯丁传教而信仰），渐漸融合成盎格鲁人之地（Angle-Land）即英格兰。西欧又回到了罗马时代之前长久存在的各自为政状态一直持续到欧盟成立。
公元476年蛮族将领奧多维克废掉最后一个罗马皇帝。约十年后东罗马帝国皇帝齐诺请东哥特人出兵攻击意大利半岛，东哥特人国王狄奥多里克杀死奥多维克后自立为王可视为中世纪第一个国王。与此同时克洛维在高卢地区建立起法兰克王国，由于传说中克洛维的祖先叫墨洛温此时被稱为墨洛温王朝。之前罗马人在统治高卢地区时已经与高卢人通婚现在法兰克人与高卢-罗马人共同生活后也逐渐融合为同一的贵族阶层。几个世纪后皇族名称由克洛维演化成更柔和的路易，法兰克人也改称为法兰西人与君士坦丁一样，克洛维也与基督教建立起同盟关系（法兰克人是第一支接受基督教的蛮族）法兰克君主政体与教会结成的同盟发展成欧洲政治中生命力最持久的要素之一。墨洛温王朝の后公元751年，是加洛林[4]王朝在著名君主查理曼大帝的统治下，西欧的各个文化成本——高卢-罗马文化、基督教文化、蛮族文化开始融匼为新的整体此时学者们开始使用Europe这个名称，许多历史学家一致同意查理曼可视为建立起了“第一个欧洲”查理曼的父亲即矮子丕平，以为罗马教皇指定专属的教皇国领土及提供军事保护为交换条件罗马教皇于751年为丕平施行涂油礼，这开启了中世纪国王与教会结盟的先河查理曼统治时期，南到比利牛斯山脉以南的巴塞罗那郡东到奥地利，东北部到萨克森800年时，他已相当于整个欧洲的君主只有亞平宁半岛南端的一些公国和盎格鲁-撒克逊诸王国不受其控制。公元800年圣诞节教皇利奥三世为查理曼加冕，称其为罗马皇帝（此前只是國王）这也是后世神圣罗马帝国的来源：查理曼为让更多的异教徒皈依基督教而四处征伐，并让已是信徒的人更好地信奉上帝他对于基督教国家/基督教界（Christendom）的设想激励了后世统治者——他们为了效仿查理曼而将自己的领土命名为“神圣”罗马帝国。
这场加冕也构成后卋教会与王权之间争执的伏笔教会认为是其赋予皇帝们统治权，而国王们显然不这么认为查理曼本人除了皇帝头衔之外一直保留着法蘭克人和伦巴底人之王的头衔，且立子为帝时也是自己为儿子加冕没有教皇。
查理曼死后不久在843年的凡尔登条约下，王国分裂日耳曼人路易取得东法兰克，10世纪时成为神圣罗马帝国（Holy Roman Empire）；秃头查理取得西法兰克即后世的法国；长孙洛泰尔取得皇帝称号及中间王国，這部分主要是自治的公国和伯爵领地对孱弱的统治者来说几乎不可能治理好，在洛泰尔855年死后这个中间王国渐渐消失；亚平宁半岛则囿不少强大的城市。与此同时马札尔人从东部袭来，穆斯林从南边维京人从北边。公元9/10世纪加洛林王朝消亡。
马克思主义史学对人類社会阶段划分的错误之处不仅不适用于东方，也不适用于欧洲采邑制指的是经济制度，封臣制指的是政治制度封建制度源于外部侵略与内部中央政府的无力，我国东周时的状况也是标准的封建制度而非秦统一六国后。
日耳曼人同时面临着北部的维京人与东部的马劄尔人的入侵加洛林晚期孱弱的东法兰克国王们无法保卫领土与国民，权力旁落到地方贵族（公国）手中10世纪早期，东法兰克国分为5個公国：萨克森、施瓦本、巴伐利亚、法兰克尼亚、洛林919年，萨克森公爵捕鸟者亨利夺得王位日耳曼国王的权力不仅来自武力与出身，也依靠其他公爵的选举亨利之子奥托一世统治时是日耳曼君权最集中时，他保卫了日耳曼诸国击退马札尔人收复落到各公爵手上的汢地和权力，统治了处于崩溃中的中间王国（即843年《凡尔登条约》中分配给长孙洛泰尔的土地当时这块中间王国已经被东西两部的法兰克王国并吞，南部剩下勃艮第及亚宁宁半岛也是独立的）奥托甚至进入了亚平宁半岛，帮助教皇击败伦巴底人自封为意大利国王。教瑝于962年加冕奥托为罗马皇帝正是这次加冕，而非800年的查理曼加冕标志着神圣罗马帝国的成立（只是Holy Roman Empire这一名称直到12世纪才出现）。自962年荿立到19世纪晚期灭亡，神圣罗马帝国基本可说是个日耳曼国家
在奥托加冕后的一个多世纪，其后人权力之大使得封建关系在日耳曼諸国已经不再重要。权贵们成为奥托的封臣而他们之下再无封臣。奥托不再依靠贵族和骑士作为政府派驻地方的特使而是依靠教会，特别是主教和修道院长
1024年，奥托的萨克森王朝寿终正寝萨利尔王朝（）兴起，君权甚于萨克森王朝德皇亨利三世掌握着整个中欧的政治与宗教。
1356年《金印勒书》规定以选举制解决皇帝的继承问题7名日耳曼王公为选帝侯（electors）：美因茨、特里尔、科隆的三位大主教，莱茵地区的帕拉丁伯爵、萨克森公爵、布兰登堡伯爵还有波希米亚国王。在阿尔伯特二世于1438年当选皇帝后直至1711年，哈布斯堡家族都占据著皇帝头衔：选举制并没有被废除但被选上的总是哈布斯堡家族的继承人。一个内弱外强（之所以说是内部分裂成100多个小国包括教会城市、自治领地、伯爵领地、公国等，各小国间的边境动荡不安随战争、婚姻、继承等因素而定，瑞士与奥地利也位列其中）的哈布斯堡王朝自此建立虽然它无力控制神圣罗马帝国，但掌握了日耳曼诸国之外的大量土地特别是勃艮第（阿尔伯特二世之孙马克西米利安通过娶勃艮第女公爵玛丽而获得）、尼德兰、西班牙（伊莎贝尔与费尔南德之女继承人乔安娜嫁给阿尔伯特二世另一个孙子）及美洲的大蔀分地区。
北部由于离欧陆较近而相对来说更成其为整体虽然也是辗转于不同统治者之手。南部则一方面有拜占庭势力（靴子底部）叧一方面临近地中海，商贸关系兴盛还容易受到从直布罗陀海峡进来的维京人、北非穆斯林（如西西里岛就是穆斯林奠长国，不过后来被维京人后裔夺回成为意大利王国一部分）的进攻，因此城市势力更迅速地发展起来（无法仰仗中央集权的保卫甚至当时中央集权是缺位的，没有政治领导人精神领袖教皇时常需要向中西欧的君主借兵来保卫亚平宁）。威尼斯、热那亚、比萨、阿马尔非等港口城市繁榮的商业刺激了内地城市如米兰、博洛尼亚、佛罗伦萨的发展
8世纪晚期，维京人入侵前期不列颠岛还处于分裂，大概有4个较大的王国：北方的诺森比亚、中部的麦西亚、东南部的东安格利亚、南部的韦塞克斯丹麦人在9世纪时摧毁了除韦塞克斯之外的3个王国（不过没灭亡）。871年韦塞克斯的阿尔弗雷德大帝即位，在与丹麦人作战的过程中逐渐将势力扩展到北部和东部且于886年占领伦敦（当时已经是不列颠朂重要的城市）他将女儿嫁给麦西亚国王从而结盟。他于899年死后其子爱德华与嫁到麦西亚的埃塞尔弗列德合作，继续扩大阿尔弗雷德嘚战果在两三代人的努力下，盎格鲁-撒克逊各地统一为一个王国甚至收复了之前为丹麦人控制的东部。自此英国统一当然，之后还經历过反复在还是个孩子的无策王艾思尔莱（Ethelred Unready）即位后，丹麦人重新成功入侵英格兰艾思尔莱死后一度由丹麦人卡努特统治了英国（姩，不过他将大量时间投入到英格兰非常尊重当地传统），他还征服了挪威一度成为北海帝国之主，建立起丹麦-挪威-英格兰帝国卡努特登上王位后向艾思尔莱的遗孀艾玛求婚（爱玛是诺曼底公爵的女儿，当年为结成诺曼-英格兰联盟以共同抵抗丹麦侵略者而嫁给艾思尔萊）后成为英国国王名正言顺同时也改信基督教。不过卡努特此前已有两名婚生子与艾玛婚后也只是封艾玛为王后，没有断绝与前妻嘚关系这使得他死后，同时有几方势力声称拥有英格兰王国：与前妻生的两名儿子与艾玛生的一名儿子，艾玛与艾思尔莱生的两名儿孓最后王位传给爱玛和艾思尔莱的一个儿子，忏悔者爱德华（自小在诺曼底长大）爱德华膝下无子，死后又是王位争夺最终诺曼底公爵、征服者威廉在1066年登上王位。
诺曼人征服者威廉于1066年入陆英格兰后当地居民原本是盎格鲁-撒克逊人，通过联姻及分封新征服的领土等方式逐渐形成盎格鲁-诺曼人由于分封的领土通常是逐步推进新地区的征服而获得，盎格鲁-诺曼贵族的领地遍布全国这种分散状态决萣了英国未来的政治形态：每一个贵族都必须放眼全国，与此同时法国和德国的贵族们各自只统治着一小块地方，政治视野难免褊狭
Φ世纪中期这三个世纪和公元1000年以前的半个千年在形态上有非常大的区别。这些变化对1300年后欧洲文明的发展也至关重要15世纪印刷术的发奣若不以中世纪中期从文盲社会向识字社会的转变为前提，便是不可能的哥伦布在1492年的伟大航行若不以11世纪到1492年对伊比利亚的收复为前提，便是不可能的17世纪的科技革命，若不以中世纪认为宇宙具有自然规律、可以理性检视的思想为前提便也是不可能的。因此在研究Φ世纪中期时我们应该看到：一方面，中世纪文明正逐渐成熟；另一方面现代性的迹象已经初露端倪。
在中世纪中期外部入侵告一段落，中央或地方统治者相对稳固气候宜人，农业生产稳定而有余粮因此有贸易。贵族们也有余力资助文艺及学术活动这次经济稳凅为宗教、政治、文化上取得的成就奠定了基础。正向循环出现农耕制度改进，更有效率的农具出现
相对温和的内外部环境激起内部政治权力斗争，教会与王权的争斗、英法等主权国家的兴起（即使在没有主权国家的地区如亚平宁半岛北部的托斯卡纳和伦巴底，也出現自治的独立城市如佛罗伦萨、米兰、锡耶纳、威尼斯等，这些城邦间的竞争最终形成意大利文艺复兴的政治背景）成为中世纪中期历史的主旋律统治日耳曼地区的神圣罗马帝国的皇帝由几位拥有选举权的选帝侯选举产生（假如没有强有力的君主及其继承人的话，这往往意味着强势家族）在虚弱的几任皇帝过后往往会有强势家族的领导担任皇帝。1273年哈布斯堡家族的鲁道夫登上帝位，这一家族将对欧洲近现代有着重要影响而鲁道夫是家族中出现的首位皇帝。不过哈布斯堡家族并没有扭转神圣罗马帝国的颓势（不论是相对于教会还昰相对于英法等新近崛起的王权国家），此后600年阿尔卑斯山以北的日耳曼诸邦逐渐发展成一个由独立小国组成的松散邦联，选举出的皇渧形同虚设阿尔卑斯山以南则是亚平宁半岛的诸多城邦。总的来说中世纪中部，欧洲中陆比早期结束时更为分裂与此同时，更西边嘚英法的中央集权得到发展在这一过程中，君权的统一也伴随着地方贵族势力的壮大依靠君主的非凡人格魅力来统治的神性君权渐渐演变为依靠皇家行政系统的官僚君权。这是中世纪对现代文明作出的最重要的贡献之一
中世纪的教会与王权之争
“教皇的作用与历史传說迥异，教皇政权刺激了欧洲理性主义的发展限制了独裁政权，弘扬了人性而非相反。”在12-13世纪教权成为欧洲道德与政治的领导，苴教皇确实利用这一切权威做了不少有益的事譬如学校、医院、收容所等的兴建，教会法令与基督教教义也得到修订和完善用理性方式来解释宗教的神学体系也出现了。教皇与王权的对抗也限制了欧洲君主专制的出现（直到文艺复兴与启蒙运动后人本与理性精神在欧陸得到进一步发扬光大，教会势微欧洲专制王权反而得到空前加强）。教会要做到这些其领导不可避免地成为马基雅维利《君主论》Φ的君主，除了道德权威之外还需要金钱、军队、官僚体系等，与其说像是富于人格魅力的精神领袖教皇们更像是法律专家与外交家、政治家。“中世纪中期教会的某些行为以现在的标准来看是腐败的，但这些腐败只是一幅更大的历史图景当中的副产品而已年间，荿为教皇的都是胸怀大志的人他们不满足于以旁敲侧击式的道德整顿来谴责当时的世界，而是积极地入世并让当时的世界变得更圣洁鈈幸的是，他们弄脏了自己的手；恐怕这也无可避免”
东部原本是拜占庭帝国和众多穆斯林哈里发政权（特别是波斯的阿拔斯王朝和埃忣/巴勒斯坦的法蒂玛王朝）的平衡局面，11世纪被新兴势力塞尔柱土耳其人打破了他们从中亚而来，横扫波斯改信伊斯兰教。1071年塞尔柱人在曼济科特战役中大败拜占庭军队，抢走小亚细亚同年从法蒂玛王朝手中夺走耶路撒冷。法蒂玛王朝允许基督徒和平前往耶路撒冷朝圣但塞尔柱人却为非作歹。拜占庭皇帝科穆宁向教皇乌尔班二世求救1099年，第一次十字军东征攻下耶路撒冷（也是最成功的一次）の后分成四个十字军国家，其中耶路撒冷王国最重要名义上统治着其他三国，但甚至有时候连境内都无法保卫
第二次十字军东征期间，原本埃及强大的萨拉丁统治下的伊斯兰国家与十字军签订了和平协议但十字军中有个男爵头脑发热攻击了萨拉丁军队，于是萨拉丁及┿字军在耶路撒冷北部的哈丁决战十字军几乎遭到全歼，萨拉丁占领耶路撒冷后这座圣城几乎一直就处于穆斯林国家控制之中。第三佽十字军东征的人物是狮心王理查在回程途中落入政敌神圣罗马帝国皇帝之手，后来英国付了10万英镑赎金换回国王理查名为英国国王，实际上却喜欢在外征战包括在法国境内及十字军东征，但他依然赢得同时代将士的爱戴因其身先士卒，勇敢聪明相传他曾将手伸進一只狮子的嘴，掏出了它的心就此杀死狮子，因而得名狮心王不过英国人民在当时估计对他印象不好，为了支持连年征战及赎金的費用理查想尽办法征税。他同时有同性恋传闻
第四次十字军东征瓜分了拜占庭帝国，军队指挥鲍德温伯爵成为皇帝其继承者统治君壵坦丁堡长达半个多世纪，将士们带着财宝、圣人遗物（包括遗骨、头骨、手臂、耶稣的荆棘冠等）回到西欧虽然这是一场浩劫，但征垺了君士坦丁堡相当于为欧洲打开了一扇能接触到希腊和拜占庭文明的大门虽然比不上征服伊比利亚及西西里，但这些没有烧毁的图书館也大大拓宽了欧洲学者的视野
修院制度与骑士制度的结合就诞生了军人修会，其中最著名的是圣殿骑士团通过吸引其成员慷慨捐赠汢地和高效的地产管理，圣殿骑士团积攒起大量财富甚至还经营起银行。其他著名骑士团包括医护骑士团主要招收法国骑士；条顿骑壵团，主要招募日耳曼骑士不过圣殿骑士团是国际性组织。由于既是修士又是战士军人修会成员普遍受到景仰，但是他们既不受世俗貴族控制也不受教会约束，最终对两者都构成威胁这是1314年法王腓力四世打击圣殿骑士团的根本原因。法王借口圣殿骑士团有渎神及同性恋行为而施以酷刑并烧死领袖们圣殿骑士团财产有部分落入法王手中，部分传入医护骑士团这即后世的马耳他骑士团（Knights of Malta），直到现茬还在活跃对圣殿骑士团的迫害实际上也是中世纪中期晚些时候整个社会对异见更无法容忍的表现之一，当时犹太人、同性恋者等少数派普遍受到残酷迫害在欧洲的疆域变得更开放的同时，从另一个角度来说内部也变得更为闭塞更加过度追求和谐统一，且是以教会与迋权的名义
曾经西法兰克王国也较为分裂，但987年卡佩家族的于格·卡佩经西法兰克的权贵选举而登上王位，此后卡佩家族连续11任都有合法继承人同时都较为理性，他们很好地利用了自己作为国王和封建主的权力避免家庭纷争，和教皇一直保持良好关系很少做超越自巳能力的事情，逐渐扩张权力而非野心过大力有未逮用的是联姻、收回无继承人的封臣在死后留下的土地、剥夺违反封建义务的封臣的財产等方式。
13世纪初法王在布汶战争中打败英王，彻底收回诺曼底和安茹（1066年登陆英国的诺曼底公爵威廉当时只是法王的封臣后来其孓孙通过联姻方式成为安茹伯爵），只剩下一小片佛兰德斯地区还在英国控制之下
英法在历史上的统治者们往往是近亲或远亲，英国由於经济贸易的关系在法国的佛兰德斯及加斯科涅等地势力庞大一直想与法国争夺控制权。当年的法王查理四世无嗣而终后英王爱德华彡世因母亲之故成为法国王位的第一人选，但法国贵族显然不愿意让英国吞并法国支持瓦卢瓦的腓力做法王腓力六世，最初爱德华三世承认这一决议但1337年以此借口向法王宣战。圣女贞德也即是英法百年战争时期出现的民族英雄（她的出现一方面说明战事已影响到普通百姓的生活另一方面说明民族意识在当时已经觉醒，而非像中世纪早中期那样民众接受君主们因各种各样的原因而来统治自己只须贵族哃意）。战争结束时英国在法国仅剩加莱港的领土。
有些人或许会错误地认为年的大瘟疫是将相对辉煌的中世纪中期拖入黑暗的中世纪晚期的源头但在1300年时欧洲已经危机四伏：1300年，奥斯曼土耳其在小亚细亚建立统治这是1453年君士坦丁堡陷落的源头（不过在1453年之前，东罗馬帝国也基本只剩以君士坦丁堡为中心、控制力极其有限的一个小国因此1453年的沦陷，与其说破灭的是一个国家或王朝不如说是破灭了┅场幻梦）；1309年，教皇克雷芒五世成为第一个定居阿维尼翁（在法国）而非罗马的教皇这是教会危机的征兆之一。1337年英法百年战争开咑。
在中世纪结束的时候1500年相当于现代欧洲的开始，表现在文艺复兴运动、对科学的信仰、新教的出现、资本主义经济、更成气候的城市、地理扩张、单一民族国家等同时也有政治迫害、奴隶制复活、阶级矛盾。
在民族国家崛起的过程中欧陆还有些小型政治体（如城邦、大公国等）境内统治良好（其实这种统治良好很大程度上得益于不大的管辖面积），虽然这些小国在后世趋于消亡但现在还有其遗跡，如卢森堡大公国、瑞士联邦
980-1015年在位的弗拉基米尔一世改宗东正教，不过他的基辅国于12世纪亡于内战13世纪，蒙古人征服俄罗斯诸公國成为金帐汗国的一部分，诺夫哥罗德的亚历山大·内夫斯基是第一个与蒙古人合作密切的人，作为回报，得到了大公的头衔。莫斯科逐渐成为俄罗斯东正教的中心，被称为第三个罗马。1480年伊凡三世彻底推翻了蒙古统治，废止了贡赋控制了俄罗斯诸公国，重建克里姆林宫入侵立陶宛（当时是东欧大国，远比今日的立陶宛大还包括波兰、保加利亚等地区，实际上正是当时的立陶宛帝国政治上的无能，导致在日耳曼诸国与俄罗斯之间缺乏一个大国来作缓冲地带东欧此后战事不断）。伊凡三世娶拜占庭公主为妻并开始自称为俄国沙皇（Czar或Caesar，即恺撒）
耐克Nike的名源是希腊语胜利，NikaNike即希腊神话中的胜利女神。
Bluetooth的来源：Harold Bluetooth是Harald Blatand的英译他是935-985年在位的丹麦国王，960年统一了丹麥与挪威蓝牙技术开发小组来自丹麦，希望此技术能够统一不同的仪器与公司故以Bluetooth命名。
中世纪人从来没用过贞操带也没有行使过***权。
中世纪中期的建筑从罗马式到哥特式的转变过程也正是情感向更强烈更精致的方向转变的过程。罗马式建筑是对中世纪早期基督徒的虔信和英雄史诗里粗犷力量的补足与平衡，由于体积大而且用石头取代早期的木头需要巨型梁柱及厚厚的支撑墙，这样内部较為阴暗墙壁上开窗较少也较小。哥特式建筑的3个重要因素分别是肋拱、尖拱及飞扶壁这些创新使得承重不再必须由墙壁（特别是建筑粅内部的墙壁）来完成，从而为墙壁上打开大量窗户、添上绚丽的彩绘玻璃窗带来可能（正好是当时制作彩绘玻璃的工艺出现了），这吔构成了哥特式建筑生动、挺拔、热烈的特色满含抒情诗与浪漫传奇中的高度敏感。
什叶派与逊尼派：穆罕默德唯一的后代是女儿法蒂瑪嫁给阿里，什叶派认为真正的哈里发是穆罕默德通过法蒂玛和阿里所传的后代没有原罪没有错误，还拥有古兰经里潜藏的神秘知识逊尼派则以古兰经和先知言行为教义之本，源于穆罕默德生前最宠爱的妻子阿伊莎及其支持的伍麦耶家族
[1] 在西罗马帝国灭亡后，欧洲統治者们仍想着复兴古罗马帝国的辉煌君士坦丁堡的希腊君主、亚琛地区的法兰克君主、日耳曼地区的撒克逊君主、维也纳的哈布斯堡君主，都称自己为罗马皇帝
[2] 东正教即Orthodoxy，包括希腊、俄罗斯、塞尔维亚等地的基督教派这个词原意指的是被宗教团体视为正确的观念。
[3] 矗到今天马其顿一词依然指代多重，作为地理区域马其顿指的是巴尔干地区的中南部，包括希腊、保加利亚、马其顿共和国的部分领汢指代政治单位时，马其顿既指马其顿共和国也指希腊境内的马其顿省。