燕窝一称燕菜，产于南海越喃、泰国、马来西亚、菲律宾海岸均有之。为雨燕科鸟类金丝燕及多种同属燕类用唾液或口衔小鱼加唾液或羽绒融唾液等混凝筑结的窠巢

金丝燕每年四月产卵，产卵前必营筑新巢此时喉部粘液腺非常发达，所筑之窝纯为粘液凝结而成色白，洁净称为“官燕”、“上品官燕”。琼州人称为崖燕一入水则柔软膨胀，为燕窝中之上乘春时窝被采取，金丝燕立即第二次结窝时间匆忙，往往带有一丝羽絨巢色发暗，称为“手燕”含有赤褐色血丝者，称为“血燕”三种燕窝均为滋补良物，含多种蛋白质及其它养分能养阴润燥，益氣补中治虚损劳瘵，咳嗽痰喘咯血吐血，久疟久痢噎膈反胃。贵家润肺止原多用“凤髓汤”、“以松子仁、胡桃仁汤浸去皮各一两研烂入蜜和，用沸汤点沸”

到清代，已有文献记载用燕窝治咳了云：“白者能愈痰疾。”乾隆时浙江嘉善人曹慈山（廷栋），《咾老恒言》（一名《养生随笔》）云：“上品燕窝粥煮粥淡食，养肺化痰止咳补而不滞。”至于用冰糖煮粥更是“养人”，乾隆食此物慈禧食此物，主要是为了养生需要而不是别的。黛玉体娇质弱不胜大补，正宜引清补不滞之剂至于血气双亏的秦可卿，伤神虛腹的贾宝玉他们吃燕窝，正对症下药

这也是清代文学家曹雪芹善知饮食、精于医道，信手拈来皆成文章的表现。

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