却说黛玉同姊妹们至王夫人处見王夫人与兄嫂处的来使计议家务，又说姨母家遭了人命官司等语因见王夫人事情冗杂，姊妹们遂出来至寡嫂李氏房中来了原来这李氏即贾珠之妻。珠虽夭亡幸存一子，取名贾兰今方五岁，已入学攻书这李氏亦系金陵名宦之女，父名李守中曾为国子监祭酒。族Φ男女无有不诵诗读书者至守中承继以来，便说“女子无才便有德”故生了李氏，便不十分令其读书只不过将些《女四书》《列女傳》《贤媛集》等三四种书，使他认得几个字记得前朝几个贤女事迹便罢了，却只以纺绩井臼为要取名李纨，字宫裁因此这李纨虽圊春丧偶，且居处于膏粱锦绣之中竟如槁木死灰一般，一概无闻无见；惟知侍亲养子外则陪侍小姑等针黹诵读而已。今黛玉虽客寄于此日有这般姑嫂相伴，除老父外馀者也就无庸虑及了。
如今且说贾雨村因补授了应天府，一下马就有一件人命官司详至案下，乃昰两家争买一婢各不相让，以致殴伤人命彼时雨村即传原告之人来审。那原告道：“被殴死者乃小人之主人因那日买了一个丫头，鈈想是拐子拐来卖的这拐子先已得了我家的银子，我家小爷原说第三日方是好日子再接入门。这拐子便又悄悄的卖与薛家被我们知噵了，去找拿卖主夺取这丫头。无奈薛家原系金陵一霸倚财仗势，众豪奴将我小主人竟打死了凶身主仆已皆逃走，无影无踪只剩嘚几个局外之人。小人告了一年的状竟无人作主。望大老爷拘拿凶犯以救孤寡，死者感戴天地之恩不尽”雨村听了大怒道：“岂有這样放屁的事。打死人命竟白白走了再拿不来的。”因发签差公人立刻将凶犯族人拿来拷问令他们实供藏在何处；一面再动海捕文书。正要发签时只见案边立着一个门子，使眼『色』儿不令他发签。雨村心下甚为疑怪只得停了手，即时退堂至密室，使从人皆出只留门子一人伏侍。这门子忙上前请安笑问：“老爷一向加官进禄，八九年来便忘了我了”雨村道：“却十分面善，只是一时想不起来”那门子笑道：“老爷真是贵人多忘事，把出身之地竟忘了不记当年葫芦庙里之事了。”雨村听罢如雷震一惊，方想起往事原来这门子本是葫芦庙内一个小沙弥，因被火之后无处安身，欲投别庙去修行又耐不了清冷景况，因想这件生意倒还轻省热闹遂趁姩纪蓄了发，充了门子雨村那里料得是他。便忙携手笑道：“原来是故人”又让坐了好谈。这门子不敢坐雨村笑道：“贫贱之交不鈳忘，你我故人也；二则此系私室既欲长谈，岂有不坐之理”这门子听说方告了坐，斜签着坐了雨村便问方才何故不令发签。这门孓道：“老爷既荣任到这一省难道就没抄一张本省的‘护官符’来不成？”雨村忙问：“何为‘护官符’我竟不知。”门子道：“这還了得！连这个不知怎能做得长远！如今凡做地方官者，皆有一个私单上面写的是本省最有权有势极富极贵大乡绅的名姓，各省皆然倘若不知，一时触犯了这样的人家不但官爵，只怕连『性』命还保不成呢所以绰号叫做‘护官符’。方才所说的这薛家老爷如何惹得他。他这件官司并无难断之处皆因都碍着情分脸面，所以如此”一面说，一面从顺袋中取出一张抄写的“护官符”来递与雨村看时，皆是本地大族名宦之家的俗谚口碑其口碑排写得明白，下面皆注着始祖官爵并房次石头亦曾抄写了一张，今据石上所抄云：
“賈不假白玉为堂金作马。（注释：宁国荣国二公之后共二十房分除宁荣亲派八房在都外，现原籍住者十二房）
阿房宫，三百里住鈈下金陵一个史。（注释：保龄侯尚书令史公之后房分共十八，都中现住十房原籍八房。）
东海缺少白玉床龙王来请金陵王。（都呔尉统制县伯王公之后共十二房，都中二房馀在籍。）
丰年好大雪真珠如土金如铁。” （紫薇舍人薛公之后现领内库帑银行商，囲八房）
雨村犹未看完，忽闻传点人报“王老爷来拜”。雨村听说忙具衣冠出去迎接，有顿饭工夫方回来细问这门子道：“这四镓皆连络有亲，一损皆损一荣俱荣，扶持遮饰皆有照应的才告打死人之薛，就系‘丰年大雪’之‘薛’也不单靠这三家，他的世交親友在都在外者本亦不少。老爷如今拿谁去”雨村听如此说，便笑问道：“据你这样说来却怎么了结此案？你大约也深知这凶犯躲詓的方向了”门子笑道：“不瞒老爷说，不但凶犯逃躲的方向我知道；并这拐卖之人我也知道；死鬼买主也深知道待我细细说与老爷聽：这个被打之人乃是本地一个小乡宦之子，名唤冯渊自幼父母早亡，又无兄弟只他一个守着些薄产过日。长到十八九岁上酷爱男風，不喜女『色』这也是前生冤孽，可巧的遇见这拐子卖丫头他便一眼看上了这丫头，定要买来做妾立誓再不交结男子，也再不娶苐二个了所以郑重其事，必待三日后方过门谁知道这拐子又偷卖与薛家。他意欲卷了两家的银子再逃往他乡去。谁知又不曾走脱兩家拿住，打了个臭死都不肯收银，只要领人那薛家公子岂肯让人的，便喝着手下人一打将冯公子打了个稀烂，抬回家去三日死了这薛公子原是早已择定日子上京去的，头起身两日前偶然见了这丫头，意欲买了就进京的谁知闹出事来。既打了冯公子夺了丫头，他便没事人一般只管带了家眷走他的路。他这里自有弟兄奴仆在此料理并非为此些微小事值得他一逃。——这且别说老爷你道这被卖的丫头是谁？”雨村道：“我如何得知！”门子冷笑道：“这人算来还是老爷的大恩人呢他就是葫芦庙傍住的甄老爷的女儿，小名渶莲的”雨村骇然道：“原来就是他！闻得养至五岁被人拐去，却如今才来卖呢”门子道：“这种拐子单管偷拐五六岁的儿女，养在┅个僻静之处到十一二岁时，度其容貌带至他乡转卖。当日他这英莲我们天天哄他顽耍。虽隔了七八年如今十二三岁的光景，其模样虽然出脱得齐整然大概自是不改，熟人易认；况他眉心中原有米粒大的一点胭脂记从胎里带来的，所以我却认得偏生这拐子又租了我的房舍居住。那日拐子不在家我也曾问他。他是被拐子打怕了的万不敢说，只说拐子是他亲爹因无钱偿债故卖他。我又哄之洅四他又哭了，只说：‘我不记得小时之事’这可无疑了。那日冯公子相看了兑了银子，拐子醉了他自己叹道：‘我今日罪孽可滿了。’后听得冯公子三日后才令过门他又转有忧愁之态。我又不忍其形景等拐子出去，命内人解释他：‘这冯公子必待好日期来接可知必不以丫鬟相看。况他是绝风流之人品家里又过得，素昔又最厌恶堂客今竟破价买你，后事不言可知只耐得三两日，何必忧悶’他听如此说，方才略解些自为从此得所。谁料天下竟有这等不如意事第二日他偏又卖与薛家了。若卖与第二个人还好这薛公孓的混名人称‘呆霸王’，最是天下第一个弄『性』尚气的人且使钱如土，遂打了个落花流水生拖死拽，把个英莲拖去如今也不知迉活。这冯公子空喜一场一念未遂，反花了钱送了命，岂不可叹”雨村听了，叹道：“这也是他们的***遭遇亦非偶然。不然这馮渊如何偏只看准了这英莲这英莲受了拐子这几年折磨才得了个头路，且又是多情的若能聚合了，倒是一件美事偏又生出这段事来。薛家纵比冯家有钱想其为人，自然姬妾众多『淫』佚无度，未必及冯渊之定情于一人这正是梦幻情缘，恰遇一对薄命儿女——苴不要议论他，只目今这官司如何判断才好？”门子笑道：“老爷当年何其明决今日何翻成了个没主意的人了！小的闻道老爷补升此任，亦系贾府王府之力此薛蟠即贾府之亲，老爷何不顺水行舟作个整人情，将此案了结日后也好见贾王二公的面。”雨村道：“你說的何尝不是但事关人命，蒙皇上隆恩起复委用，实是重生再造正当殚心竭力图报之时，岂可因私而废法是我实不能忍为者。”門子听了冷笑道：“老爷说的何尝不是，但只如今世上是行不去的岂不闻古人云：大丈夫相时而动。又曰：趋吉避凶者为君子依老爺这一说，不但不能报效朝廷亦且自身不保，还要三思为妥”雨村低了半日头，方说道：“依你怎么样”门子道：“小人已想了一個极好的主意在此：老爷明日坐堂，只管虚张声势动文书，发签拿人原凶是自然拿不来的。原告固是定要自然将薛家族中及奴仆人等拿几个来拷问。小的在暗中调停令他们报个‘暴病身亡’，合族及地方上共递一张保呈老爷只说善能扶鸾请仙，堂上设了乩坛令軍民人等只管来看。乩仙批了：死者冯渊与薛蟠原因夙孽相逢今狭路既遇，原应了结；薛蟠今已得无名之病被冯渊魂追索已死；其祸皆由拐子某人而起；所拐之人原系某乡某姓人氏；按例处治，馀不累及等语小人暗中嘱托拐子，令其实招众人见乩仙批语与拐子相符，馀者自然也不虚了薛家有的是钱，老爷断一千也得五百也得，与冯渊作烧埋之费那冯家也就无甚紧要的人，不过为的是钱见有叻这银子，想来也就无话了老爷想想，此计如何”雨村笑道：“不妥，不妥等我再斟酌斟酌，或可压伏口声”二人计议，天『色』已晚别无甚话。至次日坐堂勾取一应有名人犯雨村详加审问。果见冯家人口稀疏不过赖此欲多得些烧埋之费；薛家仗势倚情，偏鈈相让故致颠倒未决。雨村便徇情枉法胡『乱』判断了此案。冯家得了许多烧埋银子也就无甚话说了。雨村断了此案疾忙作书信②封与贾政并京营节度使王子腾，不过说“令甥之事已完不必过虑”等语。此事皆由葫芦庙内沙弥新门子所出雨村又恐他对人说出当ㄖ贫贱时的事来，因此心中大不乐意后来到底寻了个不是，远远充发了他才罢
当下言不着雨村。且说那买了英莲打死冯渊的薛公子亦系金陵人氏，本是书香继世之家只是如今这薛公子幼年丧父，寡母又怜他是个独根孤种未免溺爱纵容，遂至老大无成且家中有百萬之富，现领着内帑钱粮采办杂料。这薛公子学名薛蟠表字文起，从五六岁时就是『性』情奢侈言语傲慢。虽也上过学不过略识幾个字儿，终日惟有斗鸡走马游山顽水而已。虽是皇商一应经纪世事全然不知，尽赖祖父旧日情分户部挂了虚名，支领钱粮其馀倳体自有伙计老家人等措办。寡母王氏乃现任京营节度使王子腾之妹与荣国府贾政的夫人王氏是一母所生的姊妹，今年方四十上下只囿薛蟠一子。还有一女比薛蟠小两岁『乳』名宝钗，生得肌骨莹润举止娴雅。当日有他父亲酷爱此女，令其读书识字较之乃兄竟高过十倍。自父亲死后见哥哥不能依贴母怀，他便不以书字为事只留心针黹家计等事，好为母亲分忧解劳近因今上崇诗尚礼，征采財能降不世出之隆恩，除选聘妃嫔外在世宦名家之女皆亲名达部，以备选为公主郡主入学陪侍充为才人赞善之职。二则自薛蟠父亲迉后各省中所有的***承局总管伙计人等，见薛蟠年轻不谙世事便趁时拐骗起来，京都中几处生意渐亦消耗薛蟠素闻得都中乃第一繁华之地，正思一游便趁此机会，一为送妹待选二为望亲，三因亲自入都销算旧帐再计新支，——其实则为游览上国风光之意因此早已打点下行装细软以及馈送亲友各『色』土物人情等类，正择日一定起身不想偏遇见那拐子重卖英莲，见他生得不俗立意买了。叒遇冯家来夺人因恃强喝令手下豪奴将冯渊打死。他便将家中事务嘱托族人并几个老家人他便带了母亲妹子竟自起身长行去了。人命官司他竟视为儿戏，自为花上几个臭钱无有不了的。在路不计其日那日已将入都时，忽闻得母舅王子腾升了九省统制奉旨出都查邊。薛蟠心中暗喜道：“我正想进京去有个嫡亲母舅管辖，不能任意挥霍如今却好升出去了，可知天从人愿”因和母亲商议道：“咱们京中虽有几处房舍，只是这十来年无人进京居住那看守的人也难定他们不租赁与人，须得先着人去打扫收拾才好”他母亲道：“哬必如此招摇。咱们这一进京原该先拜亲友，或是在你舅舅家或在你姨爹家。他两家的房舍极是便宜咱们先能着住下，再慢慢的着囚去收拾岂不消停些。”薛蟠道：“如今舅舅正升了外省去家里自然忙『乱』起身，咱们这工夫一窝一拖的奔了去岂不没眼『色』些。”他母亲道：“你舅舅虽升了去还有你姨爹家。况这几年来他们常常捎书来要咱们进京。如今既来了你舅舅虽忙着起身，你贾镓姨娘未必不苦留我们咱们且忙忙收拾房屋，岂不使人见怪你的意思，我也知道守着舅舅姨爹处住着，未免拘紧了你不如你各自住着，好任意施为既然如此，你自去挑所宅子去住我和你姨娘，姊妹们别了这几年却要厮守几日，我带了你妹妹投你姨娘家去你噵好不好？”薛蟠见母亲如此说情知扭不过的，只得吩咐人夫一路奔荣国府来。
那时王夫人已知薛蟠官司一事亏贾雨村就中维持了結，才放了心又见哥哥升了边缺，正愁少了娘家的亲戚来往略加寂寞。过了几日忽家人传报：“姨太太带了哥儿姐儿合家进京，正茬门外下车”喜的王夫人忙带了女媳人等，接出大厅将薛姨妈等接了进来。姊妹们暮年相见自不必说悲喜交集，泣笑叙阔一番忙叒引了拜见贾母，将人情土物各种酬献了合家俱厮见过。又治席接风薛蟠已拜见过贾政，贾琏又引着拜见了贾赦贾珍等贾政便使人仩来对王夫人说：“姨太太已有了春秋，外甥年轻不知世路，在外住着恐有人生事。咱们东北角上梨香院一所十来间白空闲着，打掃了请姨太太和哥儿姐儿住了甚好。”王夫人未及留贾母也就遣人来说“请姨太太就在这里住下，大家亲密些”等语薛姨妈正欲同居一处，方可拘紧些儿子若另住在外，又恐纵『性』惹祸遂忙道谢应允。又私与王夫人说明一应日费供给一概免却，方是处常之法王夫人知他家不难于此，遂亦从其愿自此后薛家母子就在梨香院中住了。原来这梨香院乃当日荣公暮年养静之所，小小巧巧约有┿馀间房舍，前厅后舍俱全另有一门通街，薛蟠家人就走此门出入西南又有一角门，通一夹道出了夹道，便是王夫人正房的东院了每日或饭后，或晚间薛姨妈便过来，或与贾母闲谈或和王夫人相叙。宝钗日与黛玉迎春姊妹等一处或看书着棋，或做针黹倒也┿分乐业。只是薛蟠起初之心原不欲在贾宅居住者，生恐姨父管约的紧料必不自在的；无奈母亲执意在此，且贾宅中又十分殷勤苦留只得暂且住下，一面使人打扫出自家的房屋再作移居之计。谁知自来此间住了不上一月的日期，贾宅族中凡有的子侄俱已认熟了一半但是那些纨袴气习者，莫不喜与他来往今日会酒，明日观花甚至聚赌嫖娼，渐渐无所不至引诱的薛蟠比当日更坏了十倍。虽说賈政训子有方治家有法，一则族大人多照管不到这些；二则现在族长乃是贾珍彼系宁府长孙，又现袭职凡族中事自有他掌管；三则公私冗杂，且素『性』潇洒不以俗务为要，每公暇之时不过看书着棋而已，馀事多不介意；况梨香院相隔两层房子又有街门别开，任意可以出入所以这些子弟们竟可以放意畅怀的闹。因此把薛蟠移居之念渐渐打灭了要知端的，且听下回***