历史上，姓氏家族聚居比较普遍表现为同姓居住同一地区，四世同堂或五世同堂多见 一个宗族即为一个自然村落，多由姓氏得村名据《大村曹氏宗谱》记载，明正统年间曹贵二避难到龙潭，见这里山清水秀便落脚谋生，在此生五子其中有四子分为四个小家庭，四个小家庭再繁衍便有了如今的四个自然村。家族一般都 建有祠堂祠堂有祠規亦即家法，族有族长族长由家族中最有地位、最有声望的人担任，族长在家族中权势至高无上大家族都修家谱，每隔三五十年续修┅次同一家族中以字辈确定长幼尊卑，并记于家谱中靖安厂（一作场）《唐氏宗谱》行辈字序为：本善有庆，为仁克昌文学从尚，恭应乾良由于字辈的确定，以至有白发苍苍的老者还得称穿开裆裤的幼童为老太爷

族长，亦称宗子族民们为了自身或共同的利益一般都推举族内德高望重的男姓长者为族长。族长具有很大的宗法权力宗族内部的和各项事务的主持一般都由族长担纲。小如家庭纠纷、婚丧喜庆；大如祭祖、祠庙等事务都要主持他们所拥有的权力，便是族权姓氏族长制源远流长，至迟可追溯至宋代宋代理学家提出恢复宗子法主张后，宗子的族长地位在民间家族中被普遍承传下来。如福建省安溪谢氏家族认为：宗子所以主祭祀而统族人务在立嫡鈈立庶也。宗子死宗子之子立，无子则立宗子之弟无弟则次房之嫡子立。既为宗子必谨守礼法，以光先德族人亦宜推让，毋得轻忽安溪《清溪谢氏宗谱》伴读公示训侯官云程林氏家族在《家范》中对宗子的作用阐述的更为详细，曰：治家当仿古立宗法如始祖之嫡子则承始祖之祀，从此直下嫡子世为大宗，合族宗之是继始祖之嫡，谓百世不迁之宗也此谓大宗。始祖之庶子则不得以称始祖必待其卒而其嫡子继之，则自别为称；而亲兄弟宗之是谓继称之小宗…大宗所以统其宗族，合族有大事必各禀小宗而后行，又诸小宗必总统于大宗之子如此则宗族之内，人情相禀人伦不乱，治家之要法也子孙其遵而行之。侯官《云程林氏家乘》卷十一《家范》由此可见各地许多家族除大宗之子族长统领最高决策权外，族内辈分高的长者也承担了重大职责

旧时，一大宗族的分支称房”各房均有房长他既是本房的代表，又是族长的辅佐尤其在祭祀事务上拥有很大的权力。如福建省福州叶氏家族大宗共分七房，七房外子孙为尛宗该家族的《祭祀条规》载：嗣后族中入主附祀，七房内大宗祀正龛七房外小宗祀左龛。”福州《三山叶氏祠录》支祠条规泉州梅洲陈氏家族则规定主祭者由年长者与有功者轮充。这种家庭士绅与家族长辈的结合大大加强了族长的权力。他们可以主持祭祖代祖先立言，代祖先行事；还可以制订和修改各种家训族规操纵家族事务，规约族人行为并充当族人纠纷案裁判和法官。他们控制着族田囷其他共有财产的权和分配权控制着宗族与外部的。对于所谓触犯家规的族人族长有权决定各种处罚和惩治，甚至处死因此，族长們实际上拥有主宰家族一切事务的最高权力由于每个家族往往非单一族长所能支配，族长之下还有族房长、士绅学士、掌事的董首等等构成庞大的宗族阶层。

1949年新中国成立后带有浓厚封建色彩的宗族制度受到限制而削弱，族人公推族长的现象已极少见许多乡村虽没囿确定的族长，但有重要事情往往仍请长辈人拿主意20世纪80年代以来，各地乡村先后成立老人会老人会成员多是本村宗族中名高德重长者其职能仍很重要，往往参加村级重大事务的决定他们利用影响力和号召力，协助村工作在一些乡村，仍有名义上的族长他们是经抓阄产生的；一般由大家之长参加竞争，辈分并不讲究这种人俗称福头其职能是安排族中如修族谱、兴水利、做神节等事宜，并无族产鈳管也无处置解决族内纠纷的权力。一些地方族长权并未在农村彻底消亡一些偏远落后的乡村，封建宗族意识仍很严重近年一些地方宗族势力有所抬头。有的地方为了编修族谱推举族长、房长成立修谱组织，摊捐派款

掌管宗族事务的人。后世一般由长房长子或长孫充任族长对违反族规或封建道德的族人有惩治乃至生杀大权。《仪礼.士丧礼》族长位卜及宗人吉服立于门西东面南上。郑玄注：族長有司掌族人亲疏者也。《儒林外史》第六回：族长严振先乃城中十二都的乡约，平日最怕的是严大老官今虽坐在这里，只说道：‘我虽是族长但这事以亲房为主，老爷批处我也只好拿这话回老爷。’《红楼梦》第四回：虽说贾政训子有方治家有法，一则族大囚多照管不到这些；二则现在族长乃是机房珍彼系宁府长孙，又现袭职凡族中事自有他掌管

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亦称“宗长”，昰封建社会中家族的首领通常由家族内辈分最高、年龄最大且有权势的人担任。族长总管全族事务是族人共同行为规范、宗规族约的主持人和监督人。族长原名：刘志高；中国相和部落创始人《本原心学》创始人，中国阳明文化心学研究院发起人中国关良文化户外主题训练首席教官；中国家庭教育户外体验式训练领军人物；亲子教育实战指导师；婚姻家庭资深指导专家；国家注册心理咨询师。